Medición basada en los datos previsionales: Informalidad laboral sube a casi 38% y expertos alertan sobre tendencia persistente

Aunque en el Gobierno se ha planteado que la informalidad laboral se ha reducido, los números administrativos más bien muestran un estancamiento y en niveles elevados. Los antecedentes de cotizaciones previsionales que registra la Superintendencia de Pensiones (SP) indican que el 37,7% de los trabajadores está en condición de informalidad, de acuerdo con las estadísticas a mayo de este año.

En el promedio anual, la cifra llega al 37,5%. Es un nivel superior al 32% con que partió la actual administración —según los mismos registros—, aunque todavía entonces podían observarse coletazos de la pandemia.

En todo caso, no se trata de que el Gobierno hable de una cifra inexistente. Efectivamente, la tasa de informalidad laboral, como la mide el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), pasó de 27% en el trimestre móvil terminado en junio de 2024 a una tasa de 26% a junio de 2025.

Para David Bravo, director del Centro UC de Estudios Longitudinales, la medición basada en los datos de la SP apunta a las cotizaciones previsionales mismas, lo cual otorga una validez mayor a esa serie. “Son datos muy importantes para los análisis del mercado laboral”, dice.

En cambio, Juan Bravo, director del OCEC-UDP, recuerda que “en el INE se mide a todos los dependientes que cotizan para pensión, independiente de que lo hagan en una AFP o no”.

La diferencia entre el INE y la SP es metodológica y conceptual. Mientras el INE encuesta a una muestra representativa de trabajadores que autorreportan su estado, la SP recopila datos de las empresas y personas. Además, la “informalidad” definida por el INE considera asalariados (incluso del sector público), mientras que la SP, más que definir informalidad, refleja la acción misma que caracteriza a la formalidad: tener un vínculo laboral con protección social. “A diferencia de las encuestas, que se basan en un autorreporte, lo de la SP es el dato duro, el que deberíamos estar usando”, agrega David Bravo.

Hay también una sutil discrepancia por género cuando se comparan ambas fuentes. Según el INE, la tasa de informalidad femenina es mayor que la masculina (27,6% vs. 24,8%), pero en los registros de afiliados previsionales ocurre lo contrario (38,5% en hombres y 35,8% en mujeres).

Lo que este debate metodológico no esconde es que el nivel de informalidad preocupa a los hacedores de políticas públicas y especialistas.

Por qué no baja: desincentivos e inercias

“Existen desincentivos para formalizarse, especialmente entre los trabajadores por cuenta propia: ingresos irregulares, la percepción de que cotizar es un ‘impuesto’ sin beneficios inmediatos y un sistema de seguridad social que no genera retornos visibles”, indica Tomás Rau, profesor titular UC. Y agrega: “Muchos trabajadores por cuenta propia optan por no formalizarse porque perciben que los beneficios no compensan los costos inmediatos de pagar impuestos y cotizaciones”.

El alza del salario mínimo y la entrada en vigencia de la Ley de 40 horas laborales han sumado costos a las empresas, lo que se ha reflejado tanto en un alto desempleo (8,9% a mayo) como en otro desincentivo a la formalización, advierten los expertos.

Fernando Arab, exsubsecretario del Trabajo, coincide en el carácter persistente del fenómeno: “En Chile tenemos ya cifras de informalidad casi estructurales. La informalidad es la verdadera precarización laboral”, pues implica “estar sin contrato de trabajo y sin seguridad social”.

Independientes que trabajan, pagan impuestos… y no cotizan

La informalidad previsional también incluye a independientes que están “en regla”, con inicio de actividades y pago de tributos, pero que no están obligados a cotizar. Esa combinación explica parte del 37,7%.

Alejandra López, gerenta de Vinculación con el Medio de la Asociación de AFP, lo resume: “Hoy vemos 9 millones de personas ocupadas y cerca de 6 millones de cotizantes, considerando los que declaran y pagan rezagados”. En ese diferencial conviven informalidad laboral e informalidad previsional.

Algunos problemas se han corregido con la obligatoriedad de cotizaciones para quienes emiten boletas de honorarios. Desde el 1 de enero de 2025, la retención total (impuesto y cotizaciones previsionales) es del 14,5%, obligación que comenzó en 2019.

Consecuencias: protección hoy y pensiones mañana

El economista Gabriel Cestau advierte: “Unos 3,3 millones de personas no están cotizando para su pensión. Es una verdadera bomba de tiempo, porque compromete sus ingresos futuros y presiona a todo el sistema”.

Juan Bravo agrega que cerca de la mitad del empleo informal en Chile corresponde a empleo dependiente, es decir, ocupaciones bajo subordinación. En el corto plazo esto implica trabajos más precarios y menor acceso a beneficios; en el largo plazo, bases de pensión más débiles.

Rau prevé que una parte significativa de estos trabajadores dependerá de la PGU, con un costo fiscal creciente. Cestau suma: “El desafío es aumentar la regularidad de las cotizaciones: hoy la mayoría de los chilenos logra aportar solo dos de cada cuatro años, cuando en muchos países europeos se cotiza al menos tres de cada cuatro. Esa regularidad marca la diferencia en el monto final de las pensiones”.

Fuente: El Mercurio